Screen Magazine - Index

Screen Magazine - Screen Magazine: Vol. 28, Issue 4 - Index

A danger lurks within America. Unlike the
well-publicized, anonymous threats festering
in faraway cells that hate the West, this
one grows quietly in our backyard. It takes a
number of familiar forms, seducing innocents
with a Technicolor rainbow. Worst of all, it
thrives on marketing, just as marketing thrives
on it. The doom, of course, is popular culture.
Consider the fallout from the guerilla
marketing campaign for Cartoon Network’s
“Aqua Teen Hunger Force.” Overnight, it
had Boston’s bomb squad hustling through
the city’s infrastructure to diffuse a network
of one-trick, 70’s-style, battery-powered
novelties. In other words, a handful of toys
toyed with a legion of national security
professionals. They were not amused.
Never mind that nine other cities played
host to the same ruse without hysteria. Heads
must roll. Fines must apply. That’s why Jim
Samples, Cartoon Network’s GM/EVP, felt
“compelled to step down,” and the firms
who made the mess forked over $2 million
to clean it up. This is just the beginning.
Remnants of the campaign were auctioned
on eBay within days. T-shirts referring to
the event soon followed. When the evil
that shook Boston proved to be a hoax of
entertainment-minded, profit-driven, corporate
ambition, the good people of America
responded like venture capitalist bogeymen
with a worldwide garage sale of their
own. Where it stops, nobody knows.
Few know where it begins, either. Pop culture
sensations have inadvertently spread terror
for years. The New York Times once reported
on a similar incident in New Jersey, describing
how, “more than twenty families rushed
out of their houses...to flee...a gas raid.” Of
course, the gas raid was fiction. Those who
panicked happened to miss the announcements
by Orson Welles and CBS radio that they were
dramatizing H.G. Wells’ “War of the Worlds.”
That was in October 1938, the same
month Europe avoided war by allowing
Hitler to take the Sudetenland from
Czechoslovakia. Updates on the situation
frequently broke into American radio broadcasts
as news flashes. Orson Welles’ used
the same technique to intensify his drama.
War erupted in less than a year.
Citizen Kane debuted in three.
This is not to say that we will be attacked
or that “Aqua Teen Hunger Force” will
make history. Rather, it is to suggest that
pop culture and national security can work
together in mutually beneficial ways. Laugh all
you want, but if I see an electric Tazmanian
Devil on a bridge, I’m heading for the hills.
�����������������������������������������
�������������������������������������
�������������������������������������������
����������������������������������������������
������������������������������������������
������������������������������������������
�����������������������������������������
���������������������������������������
�����������������������������������������
�����������������������������������������
�����������������������������������������
������������������������������������������������
��������������������������������������������
���������������������������������������
��������������������������������������������
�����������������������������������������
���������������������������������������
������������������������������������������������
������������������������������������������
����������������������������������������
�������������������������������������
���������������������������������������
�����������������������������������������
�������������������������������������������
�����������������������������������������
�������������������������������������������
������������������������������������������
��������������������������������������������
��������������������������������������
��������������������������������������������
��������������������������������������
�����������������������������������������������
������������������������������������������
����������������������������������������
����������������������������������������
�����������������������������������������������
��������������������������������������������
������������������������������������������������
�������������������������������������������
�������������������������������������������
����������������������������������������
����������������������������������������
���������������������������������������������
�����������������������������������������
����������������������������������������
���������������������������������������
��������������������������������������
�������������������������������������������
������������
���������������
��������������������������
���������������������������������������������������
������������������������������������������
�������������������������������������������
�������������������������������������������
���������������������������������������
������������������������������������������������
��������������������������������������������
���������������������������������������������
����������������������������������������������
������������������������������������������
������������������������������������������
�������������������������������������������
�����������������������������������������
������������������������������������������
��������������������������������������
�������������������������������������
�����������������������������������������
�����������������������������������������
������������������������������������������
���������������������������������������
����������������������������������������
����������������������������������������
������������������������������������������
���������������������������������������
�����������������������������������������
��������������������������������������������
����������������������������������������
���������������������������������������������
��������������������������������������������
��������������������������������
���������������������������������������
��������������������������������������������
��������������������������������������������
�����������������������������
�����������������
�����������������
������������������
��������������������������������������������
����������������������������
���������������������
������������������������������������
�����������������������������
�������������������������
���������������������
�����������������������������������
�������������������������������
���������������������������������
��������������������������
������������������
���������������������������������
�������������������������������
�������������������������������
��������������������������
�����������������������������
����������������
���������������������������������
�����������������������������
��������������������������
���������������������������������������������